Giovanni Tovar

Se había prometido no regresar a Buenos Aires en mucho tiempo, decepcionado por su primer encuentro con la ciudad porteña. No quiso el regreso, como Gardel. Pero el impulso de culminar su Maestría lo llevó a emprender una nueva experiencia por las mismas calles, con los mismos amigos, viajando por la misma línea de subte, escuchando a los mismos profes y padeciendo, como antes, el modelo dieciochesco de las llaves al intentar abrir una puerta.

Nació en Purificación, Tolima, en 1974, año en que el grupo guerrillero M19 le propina al Establecimiento un golpe moral al robar de la Quinta de Bolívar la espada del Libertador y comienza,tras aquella componenda de 16 años entre conservadores y liberales llamada Frente Nacional,la presidencia de Alfonso López Michelsen.

Durante sus primeros años, al menos media docena de escuelas le vieron desfilar. Hasta que el padre, en su condición de profesor destacado, solicitó al Rector de la escuela Pardo León un cupo escolar para su hijo. El niño es aceptado con conducta condicional. Sus compañeros eran hijos de prostitutas y ladrones que se ganaban el pan llenando volquetas con tierra del río Combeima o robando en las calles de Ibagué. Para envidia de algunos de ellos, su padre era el profesor del curso. Pero antes que afectuoso, se mostraba estricto con Gio: lo obligaba a presentar exámenes orales de todas las materias, además de someterlo a la evaluación de sus compañeros que le guardaban poco aprecio, al no considerarlo uno de ellos.

El bachillerato lo cursó en el Germán Pardo García, colegio público del centro de Ibagué integrado en su mayoría por hijos de profesores. Durante años fue el mejor de su clase, pero al llegar a décimo grado lo expulsaron. La docente de Idiomas vivía molesta con él porque, pese al pobre rendimiento en su clase, Giovanni seguía siendo un alumno destacado en el plantel.

“Hay estudiantes, dijo frente a toda la clase, como el Sr Tovar que se sacan seis a todo momento, y sin embargo los consideran unas lumbreras. Mañana lo espero para que presente examen oral de inglés.”

Oral e inglés, la anulación de su capacidad. En efecto, la profesora lo corchó, y en aras de la vieja pedagogía de hierro, quiso rematarlo: “Usted es de lo peor, Tovar. Ojalá no tuviera que volverlo a ver en mis clases”. A lo que él respondió con un resquemor guardado por años: “Pues para que no me vuelva a ver, al terminar las clases yo la mando a matar”. De la amenaza, pasó a las disculpas en público, pero no fue absuelto.

Al año siguiente es recibido con matrícula condicional en el José Celestino Mutis, de nuevo gracias a las gestiones de su padre. El hijo calavera vive un déjà vu. Gio sacaba las peores notas en Química, pero como se conmutaban con los dieces que sacaba con su papá en Física, su nota bimestral era de seis. La docente a cargo hizo manifiesta esta aparente anomalía, pero nunca logró probar nada. De manera que tuvieron que promover al estudiante a grado once. Sin embargo, el Rector manifestó que Giovanni no podía seguir en la institución: se mantenía la sospechaba de que el padre le ayudaba a sacar dieces, lo cual, sabemos perfectamente ahora, no era cierto.

El padre vuelve a intervenir. Su reputación como uno de los mejores docentes del Tolima le granjea a su hijo un cupo en el colegio San Simón, considerado por ese entonces el mejor del departamento. Giovanni consigue llegar a noviembre sin un solo llamado de atención.

Dado su bajo puntaje en las pruebas de Estado, Giovanni empezó a estudiar Topografía en la Universidad del Tolima. Le tomó dos años darse cuenta que no era lo suyo. Presenta nuevamente el examen del ICFES y compra los formularios de cuanta universidad pública se le cruza por los ojos. Pasa seis meses de ciudad en ciudad, presentando exámenes de ingreso, anotándose en carreras que despiertan su interés e insinúan dinero y prestigio.

Tiempo después recibe una llamada de la Universidad de Caldas para confirmarle que ha sido aceptado. “¿Yo me presenté allá?”, le preguntó a la madre, quien había atendido el teléfono. “Si mijo no sabe, ¿quién?”, respondió ella.

Con un examen perfecto en Matemáticas podía elegir la carrera que quisiera. Estaba decidido a hacer una ingeniería, pero en la U de Caldas no había mucho de dónde escoger: o Ingeniería Agrónoma, o Ingeniería Agrónoma. Pudo elegir medicina, pero no le interesó. Sea como fuere, el destino por fin le sonreía, aunque con ironía: durante la carrera debía ver siete químicas, ninguna conmutable.

Sin embargo, los primeros cinco semestres fueron para Giovanni unas largas y ,a su juicio, merecidas vacaciones, al cabo de las cuales llegaron las materias básicas, las más divertidas : fisiología vegetal, de cultivo, cultivos de climas cálidos y fríos. Y las salidas de campo, el desespero, la alopecia. Aunque, para entonces, las células recesivas ya la llevaban bastante adelantada.

Al culminar sus estudios, se propuso hacer la tesis más corta del mundo. Destinaría dos páginas a la introducción, una a la ecuación principal y dos más para las conclusiones. Un profesor lo secundó en su revolucionaria tarea, pero se trataba de un tema ignoto en ingeniería, los encuentros eran esporádicos y al poco tiempo su tutor se trasladó a Medellín.

No obstante, el ideólogo le propuso seguir orientándolo a distancia. Gio le envió los libros, pero nunca supo si el profesor los recibió. Si fue arrestado y procesado por sedición académica. O si se murió de viejo echando tinto en el Parque Berrío. El ingeniero en ciernes tuvo que conformarse con redactar una tesis corriente, equivalente a cinco ejemplares de la tesis más breve aprobada hasta entonces en la Universidad de Caldas, que constaba de 15 páginas.
Tiempo después se traslada a Cali para trabajar en el Fondo Mundial para la Naturaleza. Las noches y los días los dedicaba a graficar y analizar mapas. Salía a las 6 am, a cambiarse de ropa y desayunar, y volvía a las 8 con los demás empleados. Así durante cinco años, porque también pasó en TNC, Fao Holanda y otras ONGs por las que transitó.

Pero las noches de sábado siempre han sido para él: restaurantes, discos, nenas, velocidad.

Por desgracia, no ocurre lo mismo en Buenos Aires, ciudad en la que, dice Gio, la gente vive enjaulada. Demasiados rostros, demasiadas pisadas para tan pocas zonas verdes. El ritmo de la ciudad porteña le parece demencial, incluso en su inagotable propuesta cultural y de entretenimiento.

Pero volvió y sigue volviendo a la ciudad de Gardel, del Tango, las llaves dieciochescas y las Madres de Mayo. Con todo, esta ciudad ofrece un faro para quien desea dedicarse al estudio de los recursos naturales. Para Gio es una luz próxima.